Sotbap là một món ăn truyền thống Hàn Quốc, dù không được nhắc đến nhiều nhưng món ăn vẫn tồn tại âm ỉ theo thời gian, để khi người ta thèm muốn một chút hương vị 'quê nhà', hình ảnh nồi cơm niêu nghi ngút khói Sotbap lại hiện ra trong tâm trí của họ.
Sotbap, có nghĩa là "niêu cơm", là món ăn đã góp mặt trong ẩm thực Hàn Quốc qua nhiều thế kỷ, có nguồn gốc sâu xa từ lịch sử nông nghiệp của xứ sở kimchi. Trong các hộ gia đình truyền thống của Hàn Quốc, gạo là mặt hàng quý giá, được trồng trọt cẩn thận và trân trọng như biểu tượng của sự no đủ và thịnh vượng. Phương pháp nấu cơm trong niêu đã có từ xa xưa khi người Hàn phát hiện ra rằng kỹ thuật này khiến cơm có hương vị thơm ngon và kết cấu giòn rụm dưới đáy độc đáo.
Việc chuẩn bị sotbap tương đối đơn giản nhưng đòi hỏi sự kiên nhẫn. Đầu tiên, gạo chất lượng cao, thường là gạo hạt ngắn hoặc gạo nếp, được vo kỹ để loại bỏ tinh bột thừa và tạp chất. Bước này đảm bảo cơm chín đều và có kết cấu tơi xốp.
Sau khi vo sạch, gạo được ngâm trong nước một thời gian để hạt gạo hút nước đều. Trong khi đó, có thể chuẩn bị thêm các nguyên liệu khác như rau, đậu, nấm hoặc thịt tùy theo món sotbap để tăng hương vị và giá trị dinh dưỡng cho món ăn.
Sau khi ngâm, 'sot' hay niêu (thường bằng đất hoặc sắt) được đặt trên lửa và cơm được nấu từ từ cho đến khi đạt độ chín hoàn hảo. Trong suốt quá trình nấu, cơm được đảo nhẹ để chống dính và đảm bảo chín đều. Khi nước bay hơi, một lớp cơm cháy vàng giòn hình thành ở đáy nồi, ở Hàn họ gọi là nurungji.
Ngoài sự hấp dẫn về mặt ẩm thực, sotbap còn mang ý nghĩa văn hóa sâu sắc trong xã hội Hàn Quốc. Món ăn thường được phục vụ trong các dịp lễ hội như đám cưới, sinh nhật, lễ hội thu hoạch, tượng trưng cho sự trù phú, thịnh vượng và đoàn kết cộng đồng. Chia sẻ nồi sotbap với những người thân yêu là một truyền thống đáng quý, nuôi dưỡng cảm giác gần gũi và thân thuộc.
Hơn nữa, sotbap được xem là món ăn phản ánh nét đặc trưng của ẩm thực Hàn Quốc, trong đó nhấn mạnh sự hài hòa và cân bằng cả về hương vị lẫn cách trình bày. Sự kết hợp của cơm với các nguyên liệu theo mùa tạo nên sự hòa quyện hài hòa giữa kết cấu và mùi vị, thể hiện nguyên lý âm dương.
Sotbap không chỉ đơn thuần là một món cơm niêu mà nó còn là biểu tượng của truyền thống, cộng đồng và sự nuôi dưỡng trong văn hóa Hàn Quốc. Dù được thưởng thức trong một lễ hội hay một bữa tối gia đình ấm cúng, sotbap đều nhắc nhở chúng ta về niềm vui được quây quần quanh bàn ăn và chia sẻ bữa ăn với những người thân yêu.
Ớt xanh ngâm tương (Gochujang ajji) là một món dưa ớt Hàn Quốc, trong đó ớt sừng xanh được ngâm với hỗn hợp nước tương, giấm, và các gia vị khác. Món này có hương vị cay nhẹ, chua ngọt hài hòa, cực kỳ kích thích vị giác. Người Hàn Quốc thường dùng gochujang ajji như một món ăn kèm cho các bữa cơm, đặc biệt là khi ăn cùng các món nướng như galbi (sườn nướng) hay samgyeopsal (ba chỉ nướng). Với độ cay vừa phải và vị giòn, món ăn này dễ dàng trở thành món "gây nghiện" trong bất kỳ bữa tiệc nào.
